La historia juega un papel vital en la vida de la isla. Y después de la migración maorí, aparte de una escala de los exploradores españoles Álvaro de Mendana que avistaron Pukapuka en 1595 y Pedro Fernández de Quirós avistaron Rakahanga en 1606, todo permaneció bastante tranquilo hasta unos 160 años después, en 1773, cuando el infame Capitán James Cook avistó a Manuae. atolón y luego Palmerston, Takutea, Mangaia y Atiu (un paraíso para los observadores de aves) en 1777.

Sin embargo, los exploradores que lo siguieron dejaron una estela algo menos tranquila: el muy cuestionable Capitán William Bligh vio por primera vez Aitutaki, probablemente la más gloriosa de todas las islas, en 1789 y pisándole los talones después del sangriento motín en el Bounty, el bucanero Fletcher Christian navegando en El propio barco de Bligh, avistó Rarotonga.

Afortunadamente, Aitutaki y su impresionante belleza sobrevivieron a esta estela de marineros sedientos de sangre. En estos días se le reconoce más por su aura romántica que por las historias de espadachines. Y es muy buscado por los recién casados ​​y las parejas que buscan la boda más memorable posible. Un compromiso contra una puesta de sol brillante en una isla desierta puede pasar del sueño a la realidad en esta mágica isla paradisíaca. A menos de una hora de vuelo de la aerolínea local Air Rarotonga se encuentra el atractivo atolón. Apodada Isla de la Luna de Miel: por razones obvias, es la isla tropical arquetípica. Incluso los más cansados ​​de viajar no pueden dejar de maravillarse ante este Edén con su vasta laguna cristalina, salpicada de diminutos motus de la más fina arena blanca donde las aves marinas y los amantes de la tierra buscan refugio.

Los aitutakianos creen que son descendientes de Ru, el famoso guerrero marinero que zarpó de Avaiki, la tierra legendaria de los primeros polinesios y se estableció aquí con sus cuatro esposas, y los asistentes de guerreros y hermosas doncellas de noble cuna desembarcaron en una canoa de doble casco. Al llegar a la luna llena, quedó cautivado por su reflejo en la vasta laguna tranquila y llamó a su punto de aterrizaje O’otu: luna llena. Leyendas como esta abundan y fascinan, emanadas de las visitas a los marae, donde las rocas volcánicas en formaciones distintivas marcaron los terrenos ceremoniales sagrados de sus antepasados. Hay una leyenda que relata Maungapu, la colina más alta en la isla muy plana que solía ser el pico Raemaru en Rarotonga y los guerreros victoriosos se lo llevaron después de una feroz lucha. Independientemente de lo que crea, la vista desde aquí revela una espectacular variedad de peces en tecnicolor que se pueden ver de cerca tomando un Bishop's Cruise (una experiencia en sí misma: la aptitud de Aitutak para cantar, bailar y contar historias pasa a primer plano con una audiencia cautiva de turistas.) Obtenga su pasaporte sellado en One Foot Island: suba al primer embarcadero de los hidroaviones que volaron la Ruta Coral original, practique snorkel en las aguas más claras jamás vistas o simplemente pase unas horas deslizándose de la arena al mar. Un día saltando del motus blanco puro que se esparce alrededor de la laguna es uno de los mejores recuerdos de la vida. Y ponga la experiencia de la pesca con huesos en la parte superior de esa lista.

Un escondite de yates, las velas blancas se pueden ver repartidas por el puerto y el muelle está lleno de pescadores locales, lagunas y excursiones de pesca que van y vienen. Pero es el mercado de los sábados el que tiene una gran actividad entre los lugareños y los turistas. Arutanga Wharf solía ser el centro del negocio del banano, pero desde ese colapso, el Centro Orongo, donde se procesaban, se ha convertido en un hervidero de industria con coloridos pareos, recuerdos y los notables sombreros, tapetes y bolsos pandanus junto con productos frescos de todas las variedades de temporada. .

Lejos de toda esa actividad, se encuentra la iglesia más antigua de los Cook. Aitutaki fue la primera isla en aceptar el cristianismo y la iglesia CICC de roca de coral caliza en Arutanga (organizada por las cohortes del reverendo John Williams Papeiha y Vahapata en 1823) es magnífica. La impresionante acústica crea una experiencia conmovedora del sonido del canto de himnos con un interior magníficamente diseñado.

El domingo es ciertamente un día de descanso, pero eso no significa que la vida se detenga en ese momento o en cualquier otro día. Y los aitutakianos son los hombres del espectáculo de los cocineros. El pueblo de Vaipae, apodado Hollywood, viene honestamente. Las animadas actuaciones de bateristas y bailarines son inolvidables e invencibles. Los bailarines de fuego hacen que muchos corazones palpiten con una técnica que lleva años perfeccionarse. Sin embargo, lo que es una sorpresa es el hecho de que su eterna alma amante de la diversión haya sobrevivido. Porque los misioneros se esforzaron lo suficiente para sacarlos a golpes. Cuando el reverendo John Williams de la London Missionary Society llegó a los Cooks en 1821 e instruyó a los isleños a que dejaran de bailar, tocar tambores y todos los demás deseos carnales por el bien de la religión, parecía una toma de posesión. Afortunadamente prevalecieron los sentidos y esos poderosos genes polinesios. Y hoy en día, los habitantes de Aitutak son conocidos por su encanto, actitud relajada y hospitalidad. Y todo lo que queda de la influencia misionera es bueno: hermosas iglesias blancas (muchas de ellas), el tradicional mu-mu ahora actualizado al estilo isleño imprescindible (busque la etiqueta TAV, la creación de Elena Tavioni para la actualidad versión), la llamada constante de Kia Orana y un sentido de bondad que revela una camaradería que, aunque probablemente siempre esté ahí, hace que una visita a Aitutaki se sienta como si acabaras de entrar en el nirvana.