La storia gioca un ruolo fondamentale nella vita dell'isola. E in seguito alla migrazione Maori, a parte una sosta degli esploratori spagnoli Alvaro de Mendana che avvistarono Pukapuka nel 1595 e Pedro Fernandez de Quiros che avvistò Rakahanga nel 1606, rimasero tutti abbastanza tranquilli fino a circa 160 anni dopo, nel 1773, quando il famigerato capitano James Cook avvistò Manuae atollo e poi Palmerston, Takutea, Mangaia e Atiu (un paradiso beato per il birdwatching) nel 1777.

Gli esploratori che seguirono, tuttavia, lasciarono una scia un po 'meno tranquilla - il altamente discutibile Capitano William Bligh avvistò per la prima volta Aitutaki - probabilmente la più gloriosa di tutte le isole - nel 1789 e alle calcagna dopo il sanguinoso Ammutinamento sul Bounty, quel bucaniere Fletcher Christian che navigava in La nave di Bligh, avvistò Rarotonga.

Fortunatamente Aitutaki e la sua straordinaria bellezza sono sopravvissuti a questa scia di marinai assetati di sangue. In questi giorni è riconosciuto per la sua aura romantica piuttosto che per i racconti di spadaccini. Ed è molto ricercato da viaggi di nozze e coppie che cercano il matrimonio più memorabile possibile. Un fidanzamento contro un tramonto brillante su un'isola deserta può trasformarsi da sogno in realtà in questa magica isola paradisiaca. A meno di un'ora di volo dalla compagnia aerea locale Air Rarotonga si trova l'affascinante atollo. Soprannominata Honeymoon Island - per ovvie ragioni, è l'archetipo dell'isola tropicale. Anche il più stanco del viaggio non può non meravigliarsi di questo Eden con la sua vasta laguna cristallina, disseminata di minuscoli motu della finissima sabbia bianca dove gli uccelli marini e gli amanti della terra cercano rifugio.

Gli Aitutakiani credono di discendere da Ru, il famoso guerriero marinaro che salpò da Avaiki, la leggendaria patria dei primi Polinesiani e si stabilì qui con le sue quattro mogli, e assistenti di guerrieri e bellissime fanciulle di nobili origini sbarcarono su una canoa a doppio scafo. Arrivato alla luna piena, fu affascinato dal suo riflesso nella vasta e tranquilla laguna e chiamò il suo punto di approdo O’otu - luna piena. Leggende come questa abbondano e affascinano, emanate dalle visite ai marae dove massi vulcanici in formazione distintiva hanno segnato i luoghi sacri cerimoniali dei loro antenati. C'è una leggenda che racconta Maungapu, la collina più alta dell'isola molto piatta un tempo era il Picco Raemaru a Rarotonga e guerrieri vittoriosi lo portarono via dopo un feroce combattimento. Qualunque cosa tu creda, la vista da qui rivela una spettacolare serie di pesci in technicolor che possono essere visti da vicino facendo una crociera del vescovo (un'esperienza in sé: l'attitudine degli Aitutak per il canto, la danza e la narrazione viene alla ribalta con un pubblico in cattività di turisti.) Fai timbrare il tuo passaporto su One Foot Island: sali sul primo approdo per le barche volanti che hanno volato l'originale Coral Route, fai snorkeling nelle acque più limpide mai viste o semplicemente trascorri qualche ora scivolando dalla sabbia al mare. Una giornata trascorsa saltellando dal candido motus sparsi per la laguna è uno dei più bei ricordi della vita. E metti l'esperienza della pesca alle ossa in cima a quella lista.

Un rifugio di yacht, le vele bianche possono essere viste sparse per il porto e il molo brulica di pescatori locali, lagune e tour di pesca che vanno e vengono. Ma è il mercato di sabato che vede un'alta attività di gente del posto e turisti. Arutanga Wharf era il fulcro del business delle banane, ma da quando è crollato l'Orongo Center dove venivano lavorati è diventato un alveare di industrie con parei colorati, souvenir e gli straordinari cappelli, stuoie, borse pandanus insieme a prodotti freschi di ogni varietà stagionale .

Lontano da tutte queste attività, è la chiesa più antica dei Cooks. Aitutaki è stata la prima isola ad accettare il cristianesimo e la chiesa CICC di Arutanga (organizzata dalle coorti del Rev John Williams Papeiha e Vahapata nel 1823) è magnifica. L'acustica sbalorditiva crea un'esperienza commovente del suono dall'inno che canta con un interno superbamente progettato.

La domenica è certamente un giorno di riposo, ma questo non significa che la vita si fermi allora o in qualsiasi altro giorno. E gli aitutakiani sono gli showmen dei cuochi. Il villaggio di Vaipae, soprannominato Hollywood, ci arriva onestamente. Imperdibili e imbattibili le esibizioni spiritose, toe tapping e hip swing dei batteristi e dei ballerini. I danzatori del fuoco provocano a molti un cuore svolazzante con una tecnica che richiede anni per perfezionarsi. Ciò che è una sorpresa, tuttavia, è il fatto che la loro eterna anima amante del divertimento sia sopravvissuta. Perché i missionari si sforzarono abbastanza per sconfiggerli. Quando il Rev. John Williams della London Missionary Society arrivò a Cooks nel 1821 e istruì gli isolani a smettere di ballare, suonare la batteria e tutti gli altri desideri carnali per amore della religione, sembrava un'acquisizione. Fortunatamente il senso e quei potenti geni polinesiani hanno prevalso. E oggi gli aitutakiani sono noti per il loro fascino, l'atteggiamento alla mano e l'ospitalità. E tutto ciò che resta dell'influenza missionaria è buono: bellissime chiese bianche (molte), il tradizionale mu-mu ora aggiornato in un must-wear in stile isolano (cerca l'etichetta TAV, ideata da Elena Tavioni per i giorni nostri versione), il richiamo costante di Kia Orana e un senso di gentilezza che rivela un cameratismo che, sebbene probabilmente sempre presente, fa sembrare una visita ad Aitutaki come se fossi appena entrato nel nirvana.