Pukapuka wurde vom verstorbenen amerikanischen Reiseschriftsteller Robert Dean Frisbie (alias Ropati) verewigt und ist unter den 15 Inseln Cookinseln einzigartig. Angeblich stammen die Einheimischen von nur 15 Polynesiern und ihren Kindern ab, die vor 300 Jahren einen katastrophalen Tsunami überlebt haben. Heute leben rund 600 Menschen an diesem abgelegenen Ort.
Als Ropati sich mit seiner pukapukanischen Frau Desire niederließ, sagte er, er suche einen Ort außerhalb der Reichweite von „dem leisesten Echo des lauten Lärms der zivilisierten Welt“. Es besteht kein Zweifel, dass er ihn gefunden hat und bis heute ist es einer der idyllischsten, unberührtesten und abgelegensten Orte der Inseln. Die nächsten Nachbarn sind Samoa und Tokelau. Pukapuka spiegelt dies in seinen Bräuchen, seiner Kultur, seiner Sprache und seinem Aussehen wider, da es angeblich auch einige der schönsten Menschen im Pazifik beheimatet.
Archäologen glauben, dass Pukapuka bereits 300 n. Chr. Bewohnt war. Und obwohl nicht klar ist, ob sie ununterbrochen hier lebten, wird angenommen, dass 1300 n. Chr. Eine dauerhafte Besiedlung stattfand.
Als erste der von den Europäern entdeckten Cook Inseln wurde Pukapuka unterschiedlich nach jenen benannt, die an seinen Ufern gelandet sind. Der spanische Entdecker Alvar de Mendana nannte es San Bernard, weil er es 1595 am St. Bernard's Day sah. 1765 sah Commodore John Byron die Insel und nannte sie Islands of Danger, wahrscheinlich wegen der hohen Brandung, die die Landung verhinderte. Dreißig Jahre später wurde Isles de la Loutre der Name der drei Inseln, die der erste Offizier an Bord des Handelsschiffs Otter gegeben hatte, der glaubte, sie seien die ersten, die sie entdeckten. Dann fanden die unvermeidlichen Missionare 1862 dieses Paradies. Bei ihrer Ankunft stellten sie überraschenderweise fest, dass die meisten Einwohner bereits zum Christentum konvertiert waren.
Peruanische Sklavenhändler überfielen 1863 die 145 Männer und Frauen der Insel, von denen nur zwei zurückkehrten. Heute ist die Bevölkerung von etwa 400 sehr lebendig.
Die drei Inseln bilden ungefähr ein Dreieck, von denen sich Motu Ko im Südosten, Motu Kotawa oder Frigate Bird Island im Südwesten und die Hauptinsel Wale im Norden befinden. Die ersten beiden sind unbewohnt und werden als Plantagen für den Anbau von Nahrungsmitteln genutzt. Wale dagegen besteht aus drei Dörfern - Yato (Sitz des Inselrates), Loto und Ngake. Traditionell Takanumi, Kotipolo und Te Langaikula genannt, werden sie auch liebevoll als Taipani (Japan) Malike (USA) und Olani bezeichnet - besonders an Sporttagen. Und die Pukapukaner sind großartige Sportler - hervorragend im Wrestling, Kanurennen und Klettern auf Kokospalmen.
Das Dorfleben ist jedoch anders als auf den anderen Inseln, da die Erhaltungspraktiken ihrer Vorfahren, die sicherstellen, dass keine Überernte stattfindet, strikt eingehalten werden, um die Selbstversorgung, den Schutz der Nahrungsressourcen und der biologischen Vielfalt des Atolls zu gewährleisten. Jedes Dorf hat ein eigenes Schutzgebiet. Jährlich wird eine Hauptversammlung abgehalten, um die neuen Gemeinschafts- und Erhaltungsregeln für diese Reserven wiederherzustellen, zu ändern oder neu zu schaffen. Nach zwei Tagen werden die neuen Regeln zusammen mit den von jedem Dorf nominierten Pule (Offizieren) eingeführt. Diese Gesetze sanktionieren die Sammlung von Meeresfrüchten, Vögeln, Fischen und Ernten in den Reservaten und in der umliegenden Lagune.
Pukapukanisch ist bekannt als ""Te leo Wale"" (die Sprache der Heimat) und ist als samoische Ausreißersprache mit starken Verbindungen zu Westpolynesien bekannt. Von über 3000 Menschen gesprochen, von denen die meisten in einer Reihe anderer Länder leben, insbesondere in Neuseeland und Australien, gibt es sogar ein zweisprachiges Wörterbuch, und eine eingehende Studie hat zu einem Nachschlagewerk für Grammatik geführt."
Es gibt ein starkes matriarchalisches System, das den Einfluss seines nahen Nachbarn Samoa widerspiegelt. Die für Taro-Pflanzen lebenswichtigen Feuchtgebiete werden nur von Frauen geerbt und von der Mutter an die Tochter weitergegeben. Sie bearbeiten die Taro-Sümpfe und sind sehr stolz darauf, diese Gebiete als Teil ihres Erbes und ihrer Tradition schön zu halten. Sie sind auch fabelhafte Weber - ihr Markenzeichen sind die schönen robusten Pandanusmatten und verschiedene weitere Handarbeiten.
Das Gemeinschaftsleben findet sich in allem, was die Pukapukaner tun. Sport, Singen, Tanzen sind starke Freizeitbeschäftigungen und sie sind großartige Entertainer - normalerweise werden sie für ihre herausragende Originalität und Kreativität ausgezeichnet. Nicht schlecht für ein Volk, dessen Anzahl gering ist und dessen Insel so abgelegen ist.
Als Paradies für Fischer sind die Indigo-Gewässer außerhalb des Riffs reich an Fischen - Gelbflossenthunfisch und Mahi Mahi können täglich in großer Zahl gefangen werden. Auch das Fliegenfischen bei Nacht ist ein aufregendes Erlebnis für alle. Schnelle kleine Boote fliegen buchstäblich über das Wasser, jagen die kleinen Fische und schöpfen sie in Handnetzen auf. Über heißen Steinen gegrillt oder in Kokoscreme mariniert ist das eine Delikatesse, von der Feinschmecker träumen. Die unbewohnten Inseln Motu Kotawa und Motu Ko sind die Gärtnereien für Pukapuka, auf denen die Pflanzen gedeihen. Kotawa beherbergt Fregattenvögel in seinem Wald und Kotawa ist bekannt dafür, einen der schönsten Atollwälder im Pazifik zu haben.
Das Leben in Pukapuka ist einzigartig und zeigt einen Lebensstil, der immer noch den von den Vorfahren vor Hunderten von Jahren festgelegten Methoden entspricht. Und wird heute noch bewundert.
